¿Qué es la blockchain y cómo funciona?

A medida que más y más personas se convierten en traders online (en especial de criptomonedas), la pregunta "qué es una blockchain" se ha convertido en una de las más populares en la comunidad de trading. No es de extrañar, teniendo en cuenta que la tecnología blockchain es un invento muy reciente que apenas está empezando a extenderse entre el público en general. Así que, ¿cómo funciona una blockchain? ¿Por qué la necesitamos? ¿Podemos utilizarla en otros ámbitos aparte del trading? En este artículo encontrarás las respuestas a estas preguntas.

¿Qué es una blockchain?

En primer lugar, definamos qué es exactamente una blockchain. Blockchain es una tecnología relativamente nueva que registra información en una base de datos compartida entre una red de usuarios, o una red peer-to-peer. Dicha información suele estar relacionada con transacciones financieras, como la compra y venta de determinados activos.

De cierta forma, una blockchain funciona como un libro de contabilidad digital (también llamado "libro mayor"). Sin embargo, lo que la diferencia de otras bases de datos y sistemas de almacenamiento es que, en ella, los datos no se guardan en un solo lugar. En cambio, se copian y distribuyen a través de la red de sistemas informáticos que la componen.

Al ser un sistema tan descentralizado, no hay un único administrador o gestor que tenga el control sobre la totalidad de la blockchain. Todos sus participantes pueden acceder al libro mayor y actualizarlo. Al mismo tiempo, no pueden alterar ni borrar los datos ya ingresados sin dejar ningún rastro. Este sistema, llamado tecnología de contabilidad distribuida (DLT, por sus siglas en inglés), hace que una blockchain sea resistente a interferencias y manipulación.

¿Cómo funcionan las blockchains?

La idea de la tecnología blockchain parece bastante sencilla, pero, ¿cómo se ejecuta?

Como su nombre indica, las cadenas de bloques están formadas por los llamados "bloques", que constituyen la base de una red blockchain. Estos bloques son estructuras de datos que registran información sobre transacciones financieras entre dos nodos (participantes) a medida que se producen. Cada registro puede incluir información sobre un vendedor y un comprador, el momento y las condiciones de la transacción y un activo vendido, entre otros datos.

Una vez que un bloque está completo, los datos se encriptan. Cada bloque pasa por un proceso llamado "hashing", que convierte los datos registrados en el bloque en una cadena única de caracteres llamada "hash". Esta función hace imposible reconstruir los datos cifrados a partir del hash, lo que significa que es prácticamente imposible alterar los registros de transacciones sin ser detectado.

Un bloque completamente formado se conecta entonces con el bloque anterior, creando una larga cadena de datos de transacciones. Por eso esta tecnología se llama "blockchain". Cada bloque contiene también el hash del bloque anterior, lo que garantiza que la secuencia de bloques de una blockchain no se mezcle.

¿La tecnología blockchain es segura?

Debido a su naturaleza descentralizada y de alta encriptación, la tecnología blockchain es conocida como un almacenamiento de datos altamente seguro. Para proteger la información sobre las transacciones registradas, las blockchains emplean fuertes medidas de seguridad.

Cuando se introduce una transacción en una blockchain, el sistema primero debe confirmar su validez. Esto se hace distribuyendo la transacción a través de la red informática para comprobar todos los parámetros relacionados con la transacción y determinar si es válida. Si se confirma que la transacción es legítima, se registra en un bloque junto con otras transacciones. Así es como la tecnología blockchain filtra la información falsa.

Como ya sabemos, la función hash protege los datos de accesos no autorizados y ayuda a asegurar la secuencia de bloques correcta. Para acceder a la información cifrada, los usuarios deben utilizar una clave secreta para descifrar la cadena de caracteres. Algunas blockchains requieren dos claves (una pública y otra privada) para descifrar la información. En este caso, cada clave es responsable del cifrado y descifrado de los datos por separado, lo que hace que una blockchain sea aún más inmutable y segura.

¿Cuál es la diferencia entre una blockchain privada y una pública?

Ya que estamos hablando de seguridad, descubramos en qué son diferentes las blockchains privadas y las públicas.

Una blockchain pública es una tecnología original introducida por su creador, Satoshi Nakamoto. Una blockchain pública tiene todos los rasgos típicos de una DLT: descentralización, transparencia, seguridad y métodos de verificación. Están disponibles para cualquiera que se registre y se convierta en miembro del libro mayor distribuido, ya que cuantos más nodos tenga una blockchain pública, más segura será.

Sin embargo, las blockchains públicas son conocidas por consumir mucha energía para validar las transacciones. Son más débiles en lo que respecta a la protección de la privacidad, ya que los registros de las transacciones son públicos.

Por otro lado, las blockchains privadas solo están disponibles para los usuarios que reciben invitaciones. Se les exige que revelen su identidad y proporcionen una identificación adecuada para verificarla. Solo el propietario de una blockchain privada puede alterar el libro mayor, editar o eliminar registros. El proceso de verificación se automatiza mediante contratos inteligentes y otros métodos conducidos por máquinas, y es mucho más rápido debido al número limitado de nodos. Esta tecnología puede ser utilizada por empresas privadas o dentro de una organización.

Sin embargo, contrario de lo que podrías pensar, las blockchains privadas son menos seguras. Como cuenta con menos participantes, es más fácil violar el sistema y hackear los datos cifrados. También está más centralizada y no es anónima de ninguna manera, lo que puede explicarse por la naturaleza de su aplicación.

Las blockchains públicas y privadas tienen bastantes diferencias. Aunque se utilizan para fines diferentes, sigue siendo importante conocer sus puntos débiles y cómo evitar que personas no autorizadas las exploten.

Bitcoin y la blockchain

Aunque los dos términos suelen utilizarse juntos en el mismo contexto, las personas que no están familiarizadas con el trading de criptomonedas solo tienen una vaga idea de cómo se relacionan exactamente bitcoin y la blockchain.

Bitcoin es la criptomoneda más conocida del mundo. Su valor total de mercado supera el billón de dólares y solo sigue creciendo. Es impresionante, teniendo en cuenta que el concepto de bitcoin se introdujo por primera vez hace apenas 15 años.

Allá por 2008, un programador anónimo conocido como Satoshi Nakamoto publicó un documento llamado “Bitcoin: Un Sistema de Efectivo Electrónico Usuario-a-Usuario”. En este documento, esbozaba por primera vez el concepto de blockchain como sistema seguro para transacciones electrónicas sin la presencia de terceros (instituciones financieras). Nakamoto propuso utilizar la blockchain como tecnología subyacente para las criptomonedas. Y un poco más tarde, en enero de 2009, Nakamoto lanzó finalmente bitcoin, la primera criptomoneda del mundo.

En resumen, bitcoin es una criptomoneda cuyo protocolo se basa en una blockchain, que es una tecnología de libro mayor distribuido que funciona sin intermediarios y garantiza la seguridad de las transacciones.

¿Cuántas blockchains existen en la actualidad?

En 15 años, el número de criptomonedas y blockchains se ha disparado. Hoy existen unas 23.000 criptomonedas. Sin embargo, muy pocas de ellas tienen una blockchain independiente (nativa). Se calcula que hay más de mil blockchains activas en total. La lista de las mayores blockchains incluye bitcoin, ethereum, NEO, y waves, entre otras.

Blockchain vs. bancos: ¿cuál es mejor?

Una de las principales funciones de la tecnología blockchain es eliminar a los intermediarios de las transacciones financieras entre dos partes. Desde luego, esto significa que hay bastantes diferencias en cómo funcionan los bancos y la blockchain.

Los bancos como facilitadores de las transacciones

Disponibilidad. Por lo general, los bancos y otras entidades financieras siguen un horario laboral estándar de 9:00 a 17:00, y la mayoría cierran los fines de semana y días festivos. Así que pueden pasar varios días hasta que se procese tu transacción.

Comisiones. Los bancos cobran comisiones a sus clientes por las cuentas o tarjetas activas. Transferir dinero a otras personas también cuesta dinero. Esto afecta sobre todo a las transferencias internacionales, que pueden costar hasta 50 USD o más.

Seguridad. En cuanto a la seguridad, tanto los bancos como sus clientes son responsables de garantizar la protección de sus fondos. Si un cliente no toma precauciones razonables para proteger su cuenta (establecer contraseñas seguras, no dar acceso a sus tarjetas a otras personas y más), los bancos no pueden impedir el uso no autorizado de su cuenta.

Privacidad. Para abrir una cuenta en un banco, debes facilitar tu número de identificación, número de teléfono, dirección y otros datos personales. Todo lo relacionado con la información de tu cuenta bancaria se almacena en los servidores privados del banco. Tu información confidencial y bancaria estará a salvo si los servidores del banco están fuertemente protegidos. De lo contrario, tus datos podrían verse comprometidos. También hay que tener en cuenta que, como los bancos conocen tus datos personales, el gobierno puede acceder a tu cuenta y hasta confiscar tus fondos por completo.

La blockchain como libro de transacciones

Disponibilidad. La blockchain no se rige por ninguna autoridad y no se ajusta a horarios de trabajo estándar. Por ello, está abierta las 24 horas, todos los días y durante todo el año.

Comisiones. Para que una transacción se procese, los usuarios de la blockchain también deben pagar tasas. En general, estas tarifas no son fijas, y la cantidad de dinero que se te cobrará depende de varios factores, como la velocidad preferida de confirmación de la transacción y las unidades de datos que consume tu transacción en la blockchain, entre otros. Como usuario, incluso puedes elegir cuánto estás dispuesto a pagar, pero si tu oferta es demasiado baja, puede que tu transacción tarde mucho tiempo en procesarse y confirmarse.

Seguridad. Como ya sabemos, las blockchains son muy seguras y prácticamente imposibles de hackear. Sin embargo, las más grandes y que cuentan con un gran número de nodos en su sistema son más seguras que las más pequeñas.

Privacidad. Las blockchains son más laxas a la hora de conocer la identidad de sus usuarios. Se pueden utilizar de forma anónima sin introducir datos personales. En este caso, nadie puede rastrear tu transacción hasta ti ni embargar tu cuenta.

Como ves, la tecnología blockchain aborda las desventajas más destacadas de los bancos. Aunque las blockchains tienen inconvenientes, presentan una alternativa sólida al sistema bancario dominante hasta ahora.

Pros y contras de la blockchain

Resumamos las ventajas de la blockchain y averigüemos qué problemas podrías tener al utilizar esta tecnología.

Como ves, las ventajas y desventajas de las blockchains son bastante significativas. Lo mejor sería tener en cuenta tanto los pros como los contras antes de utilizar esta tecnología.

¿Cómo se usan las blockchains?

Aunque la forma más destacada y conocida de utilizar las blockchains son las criptomonedas, esta tecnología única ha encontrado aplicaciones en muchos sectores diferentes. Veamos dónde más se puede encontrar el uso de las blockchains.

Criptomonedas

En comparación con las monedas nacionales estándar, el valor de las criptomonedas no está vinculado a ninguna institución, como los bancos centrales. Muchos factores que afectan al valor de las divisas ordinarias (dificultades económicas, acontecimientos geopolíticos, gobiernos inestables) no tienen el mismo efecto en las criptomonedas, gracias a la naturaleza descentralizada de la blockchain. Por ello, muchos inversores las consideran activos refugio y eligen las criptos para invertir a largo plazo.

Contratos inteligentes

La blockchain se puede utilizar para crear y ejecutar los llamados contratos inteligentes. Los contratos inteligentes son acuerdos que se llevan a cabo de forma automática una vez que se cumplen todas las condiciones. Esta tecnología se utiliza a menudo en el trading automatizado de criptomonedas para garantizar una ejecución rápida.

Protección de datos

Las agencias gubernamentales, los proveedores de atención sanitaria y otras instituciones que manejan información sensible pueden utilizar blockchains para almacenar los datos personales de sus clientes. Al escribirlos en una blockchain y encriptarlos, es posible impedir el acceso no autorizado a los datos personales y garantizar la privacidad de la información.

Mantenimiento de registros

Los registros de transacciones no son los únicos que pueden almacenarse en la blockchain. Escrituras, contratos, documentos administrativos y otros papeles que de otro modo se perderían en la maquinaria burocrática pueden guardarse en una blockchain. Esto puede proteger la documentación de intervenciones no autorizadas y facilitar la búsqueda de registros completos en poco tiempo.

Elecciones

La blockchain puede incorporarse incluso al sistema de votación. La tecnología de libro mayor distribuido hace que sea imposible manipular los resultados, evitando el fraude electoral. También sería más cómodo para los votantes, ya que pueden emitir su voto desde cualquier lugar si tienen acceso a Internet.

Conclusión

La tecnología blockchain se ha extendido en Internet como la pólvora. Al ser versátil, ha encontrado muchas aplicaciones en diversos campos, al tiempo que actúa como una alternativa viable al sistema bancario.

En la actualidad, las blockchains se utilizan, sobre todo, para el trading de criptomonedas, pero podemos esperar que esta tecnología transparente y segura se convierta pronto en una parte habitual de nuestra vida cotidiana.

Esto es solo con fines informativos y no contiene ni debe considerarse que contiene consejos de inversión, sugerencias o recomendaciones para operar.