Le obbligazioni sono una classe di asset in cui gli investitori prestano denaro a un governo o a un’azienda per un determinato periodo di tempo con la promessa di essere rimborsati e ricevere degli interessi. Le obbligazioni sono comunemente denominate titoli a reddito fisso e sono tra le tre principali classi di asset insieme alle azioni e ai mezzi equivalenti. A differenza delle azioni, che sono le quote di proprietà acquistate in una società, le obbligazioni sono obbligazioni di debito di una società o di un ente pubblico.

Esistono quattro categorie di base di emittenti di obbligazioni nei mercati:

• Obbligazioni societarie. In molti casi, le società emettono obbligazioni piuttosto che cercare prestiti bancari per finanziare il proprio debito perché i mercati obbligazionari offrono condizioni più favorevoli e tassi di interesse inferiori.
• Obbligazioni municipali. Sono emessi dai governi nazionali e locali e finanziano opere pubbliche come parchi, biblioteche, ponti e strade e altre infrastrutture.
• Titoli di stato. Si tratta di titoli di debito emessi da un governo al fine di raccogliere fondi per finanziare progetti o operazioni di giorno in giorno. I titoli di stato sono considerati investimenti a basso rischio poiché sono sostenuti dal governo.
• Obbligazioni di agenzia. Sono emessi da organizzazioni affiliate al governo, come la Federal National Mortgage Association (Fannie Mae) o la General Services Administration.