Um contrato de futuros (ou simplesmente futuros) é um acordo legal de compra ou venda de um ativo ou commodity específico, em um preço predefinido, em um determinado momento no futuro. Contratos de futuros são padronizados em termos de qualidade e quantidade para facilitar as negociações no mercado de futuros. Compradores de contratos de futuros comprometem-se a comprarem e receberem o ativo subjacente na data de validade do contrato em questão. Os vendedores de contratos de futuros, por sua vez, comprometem-se a fornecerem e entregarem o ativo subjacente na data de validade do contrato. 

O objeto de tal acordo (ou seja, o ativo subjacente) pode ser uma moeda, ações, títulos, commodities, taxas de juros, de inflação, etc.