El financiamiento es un proceso que está vinculado a la actividad financiera de un sujeto. Las actividades incluyen invertir, comprar algo o proporcionar dinero para un propósito en particular. La función principal del financiamiento es ayudar a las empresas o consumidores a alcanzar sus objetivos con capital adicional.

 El proceso de tomar una decisión financiera requiere de la presencia de instituciones financieras, también conocidas como instituciones bancarias. En un sentido más amplio, éstas instituciones pueden dividirse en tres categorías:

• Instituciones depositarias, que administran depósitos y otorgan préstamos (bancos, cooperativas de crédito, compañías de fideicomiso, compañías de préstamos hipotecarios);
• Instituciones contractuales (compañías de seguros y fondos de pensiones);
• Instituciones de inversión (bancos de inversión, aseguradores y casas de bolsa).

En términos generales, las instituciones financieras dan dinero a empresas, consumidores e inversores.

Si bien el financiamiento al consumo es más fácil de entender porque probablemente enfrentas éstas palabras en tu vida cotidiana en forma de créditos al consumo, el financiamiento empresarial es más complejo porque combina muchas fuentes en las que una empresa puede confiar. Los tipos de fuentes financieras para las empresas pueden dividirse según el período, la propiedad y las fuentes de generación.

Podemos distinguir tres grupos de fuentes financieras en función del período para el que se requiere el dinero. Las fuentes de fondos a largo plazo son capital (acciones), bonos (obligaciones), préstamos a largo plazo de instituciones financieras y del gobierno, fondos de riesgo y financiamiento internacional (emisión de euros, préstamos en moneda extranjera, ADR). Las fuentes a mediano plazo incluyen préstamos a mediano plazo y financiamiento de arrendamientos. Las fuentes a corto plazo son préstamos a corto plazo, como los créditos.

Las fuentes de financiamiento también pueden dividirse en dos grupos basados en la propiedad y el control. De acuerdo con estas características, existen tipos de capital propio (capital) y prestado (deuda). Además, podemos separar las fuentes financieras basadas en la fuente de generación en internas y externas. El financiamiento interno se genera dentro del negocio. Incluye, por ejemplo, ganancias retenidas y venta de activos. Las fuentes externas se generan fuera del negocio.

A continuación proporcionamos una explicación detallada de las fuentes de financiamiento más utilizadas.

Financiamiento de capital

El financiamiento de capital es una forma de atraer dinero a las empresas, lo que implica la venta de acciones de la empresa y ceder una parte de la propiedad de la misma a cambio de dinero en efectivo. La proporción de financiamiento de capital dependerá del tamaño de la inversión por parte del propietario.

Financiamiento de deuda

La deuda es el financiamiento que debe pagarse. El otro problema específico de este tipo de fuente de capital es que los prestamistas requieren que se pague una tasa de interés a cambio de su dinero.

Financiamiento de arrendamientos

En este tipo de financiamiento, el propietario de los activos (el arrendador) le da a otra persona (el arrendatario) el derecho de usar el activo por un pago regular, por ejemplo, mensual. Podemos mencionar vehículos, equipos y software como activos, que atraen financiamiento de arrendamiento.

Los gobiernos también están profundamente involucrados en el proceso de financiamiento al estructurar su presupuesto. Las estructuras gubernamentales a menudo enfrentan una situación cuando gastan más dinero del que reciben como ingresos al pedir prestados nuevos fondos. Ésta situación se llama financiamiento deficitario.