Capitalizar es un método contable utilizado para reconocer el gasto de un activo a largo plazo durante un período de tiempo específico, que generalmente está dado por la vida útil del activo a largo plazo. Cuando una empresa decide capitalizar un gasto, está reduciendo la cantidad del gasto asociado con el activo en un período determinado mediante la extensión del reconocimiento del gasto a lo largo de la vida útil del activo.

DESGLOSANDO Capitalizar

Capitalizar y gastar son términos contables que son vitales conocer. En resumen, se refiere a cómo se trata un costo en los estados financieros de la entidad. Esto significa que las empresas tienen dos opciones al agregar un costo a su declaración de ingresos. Pueden gastarlo o capitalizarlo.

Han habido casos en los que las empresas han utilizado la capitalización de sus gastos operativos regulares en contra de los procedimientos contables comunes, probablemente para aumentar artificialmente su flujo de caja operativo. Si bien esto podría influir en las ganancias a corto plazo de la empresa, estas prácticas ilegales generalmente están expuestas en el largo plazo. Es fundamental separar los conceptos de capitalizar y capitalización del mercado.

Las empresas, por lo general, pueden capitalizar los costos solo cuando el recurso adquirido proporcione un valor futuro. Es decir, recursos que son provechosos para la empresa por más de un ciclo operativo.

Por lo tanto, los gastos por la adquisición de estos recursos son registrados por los contadores como activos en el balance de la empresa. Los costos se mostrarán en el balance en los próximos ejercicios mediante la amortización o la depreciación.

Las empresas también deberían considerar capitalizar los costos cuando aumentan significativamente el valor de un recurso existente. Si la empresa actualiza parte de las herramientas, propiedades o equipos que utiliza de una manera que aumente directamente el valor del activo, podría capitalizarse.

Ejemplo de Capitalización

Revisemos el ejemplo de cuando una empresa compró mobiliario de oficina para usarlo en un edificio. Fue una compra grande y el costo total fue de $84.000. Al recibir el mobiliario en el edificio, la empresa pagó la factura y el contador ingresó el gasto de $84.000 en una cuenta de activos llamada Trabajo en Proceso (WIP por sus siglas en inglés). Esta cuenta acumula todos los gastos que están destinados a ser activos a largo plazo, pero aún no se han puesto en uso y, por lo tanto, no pueden ser capitalizados.

Después de la instalación del mobiliario, la oficina está lista para trabajar. Los activos se han puesto en uso, y el contador puede capitalizar el costo de $84.000 del mobiliario en activos a largo plazo en el balance de la empresa. La vida útil estimada del mobiliario, tal como se define en la política de la empresa y el código tributario del Servicio de Impuestos Internos (IRS por sus siglas en inglés), es de 7 años. Por lo tanto, la empresa debe reconocer $1.000 mensuales, o ($84.000 de costo ÷ 7 años) ÷ 12 meses. Este cálculo en línea recta del costo capitalizado asegurará que la empresa reconozca una cantidad apropiada de gastos de depreciación cada año, sin importar en qué mes se puso en uso el mobiliario.

Las empresas prefieren capitalizar los activos porque reducen los gastos y aumentan los ingresos netos a pesar de que el flujo de caja disminuye. Al mismo tiempo, no es común que las empresas gasten suministros de oficina y capitalicen computadoras y vehículos.

Depreciación

Edificios, maquinaria, equipo, mobiliario, accesorios, computadoras, iluminación exterior, estacionamientos, automóviles y camiones son ejemplos de activos que durarán más de un año, pero que no durarán indefinidamente. El proceso de cancelación o capitalización de dichos activos a lo largo de su vida útil se denomina depreciación o amortización de activos intangibles. Durante cada período contable (año, trimestre, mes, etc.) una porción del costo de estos activos se está utilizando hasta que el valor total del mismo se elimine del balance general. En realidad, la depreciación es la transferencia de una parte del costo del activo desde la hoja de balance a la declaración de ingresos durante cada año de vida del activo. El gasto de depreciación anual proviene de los ingresos netos y se determina en función de la vida útil, costo total del y valor residual del activo.