O acionista é uma pessoa física ou jurídica que detém pelo menos uma ação (fração) do patrimônio líquido de uma empresa. Qualquer pessoa que tenha capital livre em mãos e deseja investi-lo na empresa pode se tornar um acionista.

Acionistas são como investidores que investem seu capital a longo ou curto prazo para lucrar. Os acionistas, porém, estão mais interessados na eficiência da empresa, de forma que tal eficiência lhes propicie renda estável de longo prazo. Afinal, os investidores colocam seu dinheiro visando um lucro final após o fim do prazo e sacam esse capital quando a meta é atingida.

Acionistas que detêm menos de 50% das ações da empresa são conhecidos como acionistas minoritários. O acionista que tem pelo menos 50% dessas ações é chamado de acionista majoritário.