Ativos são comumente conhecidos como qualquer coisa com um valor que represente recursos econômicos ou posse, que possa ser convertido em algo de valor, como dinheiro. 

Ativos financeiros são ativos líquidos intangíveis, como depósitos bancários, obrigações e ações, cujo custo é derivado de uma afirmação contratual do que eles representam. Diferentemente de propriedades ou commodities, eles não são ativos físicos tangíveis - seu único aspecto fisicamente existente é o papel da documentação.

EXPLICANDO 'Ativo Financeiro'

Como ativos financeiros são intangíveis, eles não têm presença física, salvo o documento que registra a posse do ativo. É essencial que os documentos e certificados que representam esses ativos financeiros não tenham valor intrínseco até que ele seja convertido em dinheiro. O documento certificando a posse tem valor derivado do valor do ativo representado. Independente do fato de que ativos financeiros não existem fisicamente, eles ainda são registrados no balanço patrimonial para representar o valor contido nos mesmos.

Tipos de Ativos Financeiros

Tipos comuns de ativos financeiros incluem certificados, obrigações, ações e depósitos bancários.

Um certificado de depósito (CD) é um acordo entre um investidor e um banco, no qual o investidor concorda em manter uma dada quantia de dinheiro depositada no banco em troca de uma taxa de juros garantida. O banco pode oferecer juros maiores, pois o dinheiro permanecerá intocado por um intervalo de tempo definido. Se o investidor retirar o CD antes do fim do prazo no contrato, ele(a) perderá os rendimentos dos juros e estará sujeito(a) a penalidades financeiras.

Outro tipo popular de ativo financeiro são os títulos e obrigações, geralmente vendidos por empresas ou pelo governo para financiar projetos a curto prazo. Um título ou obrigação é um documento jurídico que registra o quanto de dinheiro o investidor emprestou ao tomador do empréstimo e quando esta quantia deve ser paga de volta (somados os juros), além da data de maturidade do título ou obrigação.

As ações são o único tipo de ativo financeiro que não tem uma data de término acordada. Investir em ações confere ao depositante uma parcela da posse de uma empresa e uma fração dos lucros e prejuízos da mesma. Ações podem ser mantidas por qualquer intervalo de tempo, até que o detentor das mesmas decida vendê-las a outro investidor.

Prós e Contras dos Ativos Financeiros

A função principal dos ativos financeiros, discutidos acima, é o processo de geração de renda. A capacidade de produzir uma renda estável no processo de investimento ou operação de atividades é uma característica-chave do ativo financeiro.

É importante entender que os valores envolvidos no uso de ativos têm relação direta com o fator de liquidez. Estamos falando do princípio de que os ativos devem ser líquidos, isto é, você pode convertê-los em dinheiro ao valor justo de mercado. Esta característica é muito importante, pois ela garante a reestruturação de empreendimentos sob condições adversas.

Ativos financeiros como contas correntes, contas de poupança e contas de mercado monetário são facilmente convertidos em dinheiro para pagar contas e cobrir necessidades financeiras domésticas, como serviços hidráulicos. Investimentos mal planejados em ativos ilíquidos podem resultar em falta de dinheiro e uso de cartões de crédito de juros altos para cobrir despesas, inevitavelmente levando ao aumento de dívidas e afetando negativamente o estado financeiro geral do investidor. Em caso de ações, o investidor deve vender a ação e aguardar a data de liquidação para receber o dinheiro. Vale a pena ter outro ativo financeiro disponível para casos de emergência.

Por outro lado, manter dinheiro em contas de poupança resulta em maior preservação de capital. Todos os riscos financeiros relacionados a contas bancárias em todas as instituições financeiras são tipicamente cobertos pela Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), que faz o seguro de depósitos contra perdas. Mais investimentos em ativos líquidos dão ao investidor a oportunidade de comprar ativos agressivos, como imóveis ou negociar no mercado Forex com maior confiança.

Apesar de contas correntes e contas de poupança serem classificadas como ativos líquidos, elas têm retorno sobre investimento mais limitado. CDs e contas de mercado monetário, por outro lado, restringem saques por meses ou anos. Quando as taxas de juros caem, CDs retiráveis são geralmente retirados e os investidores têm que movimentar seu dinheiro para investimentos de retorno potencialmente menor. 

Distribuir porções do seu dinheiro entre diferentes tipos de investimentos pode ser vantajoso se alguns deles não derem resultados. Cada tipo de investimento tem seus próprios riscos e recompensas potenciais. Ao possuir uma variedade de investimentos diferentes, você diversifica vastamente o seu portfólio, algo que vale a pena fazer a fim de minimizar os riscos que você assumiria se colocasse todo o seu dinheiro em um único tipo de investimento.